¿Podría el asteroide Bennu acabar con la vida en la Tierra? Esto es lo que dice la ciencia
La Tierra está bajo amenaza constante desde el espacio. Uno de los principales peligros son los asteroides, cuerpos celestes que, en caso de colisión, podrían desencadenar catástrofes globales. En especial, el asteroide Bennu, considerado uno de los objetos más peligrosos del Sistema Solar, mantiene en alerta a la comunidad científica.
Asteroide Bennu / Créditos de imagen: NASA
¿Qué es el asteroide Bennu y por qué representa una amenaza?
El asteroide Bennu, descubierto en 1999, tiene un diámetro aproximado de 500 metros, una medida similar a la altura del Empire State Building. Actualmente, está clasificado por la NASA como un Asteroide Potencialmente Peligroso (PHA).
Aunque el riesgo de impacto no es inmediato, los cálculos científicos estiman una posibilidad de colisión para el año 2182, con una probabilidad de 1 entre 2700. Puede parecer baja, pero por la magnitud de las consecuencias, no deja de ser preocupante.
Dimensiones del asteroide Bennu / Foto: OSIRIS-REx Mission
La amenaza más cercana: un nuevo asteroide en el radar
Más allá de Bennu, recientemente se ha identificado un asteroide de entre 40 y 100 metros de diámetro con una probabilidad de impacto del 2% para el año 2032. Su potencial destructivo radica en que podría causar una explosión de gran magnitud, similar a la del evento de Tunguska en 1908, y está siendo monitoreado constantemente por expertos internacionales.
¿Qué pasaría si Bennu impacta contra la Tierra?
Un reciente estudio del Centro de Física del Clima de la Universidad Nacional de Pusan (Corea del Sur) utilizó a Bennu como modelo para evaluar las consecuencias de una colisión. Los resultados son alarmantes:
- Hasta 400 millones de toneladas de polvo serían liberadas a la atmósfera.
- Se produciría un oscurecimiento solar severo.
- La temperatura global podría descender hasta 4 grados Celsius.
- Las precipitaciones disminuirían un 15%, afectando la disponibilidad de agua.
- Se estima una reducción del 32% en la capa de ozono, lo que aumentaría la radiación UV.
- Habría una caída de hasta 36% en la fotosíntesis terrestre y 25% en la marina, lo que comprometería la producción de alimentos a nivel global.
El impacto del asteroide Bennu contra el planeta Tierra podría causar un invierno global de hasta cuatro años / Foto: La Tercera
El fenómeno del “invierno global” tras el impacto
Este posible escenario se conoce como “invierno de impacto” y afectaría drásticamente los ecosistemas terrestres y marinos. La reducción de la luz solar frenaría el crecimiento de las plantas, y el colapso en la productividad primaria podría generar crisis alimentarias masivas.
Sin embargo, el estudio también reveló una posible recuperación del plancton marino en solo seis meses, especialmente si el asteroide y el material eyectado contienen hierro. Esto podría desencadenar una proliferación de algas sin precedentes en regiones como el Pacífico ecuatorial y el Océano Antártico.
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¿Qué se está haciendo para evitar una colisión?
La NASA y otras agencias espaciales están desarrollando misiones como DART (Prueba de Redirección de Asteroides Doble) para probar la capacidad de desviar asteroides. Aunque todavía estamos lejos de tener un escudo planetario efectivo, se han dado pasos importantes para detectar, monitorear y mitigar posibles amenazas espaciales.
Una vista de arriba hacia abajo de uno de los contenedores que contienen rocas y polvo del asteroide Bennu, con una escala de hardware marcada en centímetros / Foto: NASA
Conclusión: ¿Estamos preparados para un impacto?
La posibilidad de que un asteroide como Bennu colisione con la Tierra es remota, pero real. Y aunque el evento podría ocurrir en más de un siglo, comprender los efectos potenciales y avanzar en la tecnología de defensa planetaria es crucial para nuestra supervivencia.
La Tierra ya ha enfrentado extinciones masivas antes. Hoy, gracias a la ciencia, tenemos la oportunidad de anticiparnos y actuar. La pregunta no es si ocurrirá, sino cuándo.