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En los últimos días, el presidente Donald Trump ha firmado un nuevo aplazamiento para el cierre de TikTok en Estados Unidos, ampliando el plazo para que la empresa matriz, ByteDance, liquide su participación mayoritaria o venda su operación en el país, como exige una ley aprobada por el Congreso.

Este nuevo retraso ocurre en medio de negociaciones con el Gobierno chino para lograr un pacto que permita mantener la aplicación operando bajo un nuevo esquema de propiedad estadounidense.

Este aplazamiento, que lleva ya varios en lo que va del año, responde a varios factores legales, políticos y estratégicos. Para entenderlo bien, conviene revisar los antecedentes.

Antecedentes de la decisión de aplazar el cierre de TikTok

Debemos rememorar que en abril de 2024, bajo la administración de Joe Biden, el Congreso aprobó una ley bipartidista conocida como la Ley de Protección de los Estadounidenses frente a Aplicaciones Controladas de Adversarios Extranjeros (Foreign Adversary Apps Act, o similar), que exige que empresas como ByteDance vendan o desinviertan su participación en TikTok si siguen operando en EE.UU., por riesgos de seguridad nacional.

La ley fue respaldada por el Tribunal Supremo de EE.UU., lo que le dio soporte legal elevado para exigir el cumplimiento de esas disposiciones.

Cuando Trump asumió su segundo mandato en enero de 2025, hubo ya una fecha límite para que ByteDance cumpliera con la ley. Trump ha firmado varias órdenes ejecutivas que retrasan la aplicación efectiva del mandato, permitiendo negociaciones o la estructuración de un nuevo acuerdo para la propiedad de TikTok.

Por ejemplo, en enero firmó una prórroga de 75 días para que TikTok siguiera operando mientras se gestaba una solución, como refiere El País.

Pero no se puede hablar de todo lo que implica estas decisiones sino se tiene en cuenta las negociaciones diplomáticas y comerciales con China.

El aplazamiento más reciente está relacionado con un “marco de acuerdo” alcanzado entre representantes estadounidenses y chinos. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, se reunió en Madrid con contrapartes chinas, y se ha negociado que las operaciones de TikTok en EE.UU. sean trasladadas a una estructura con mayoría de propietarios estadounidenses, reduciendo significativamente la exposición al control chino.

¿Por qué TikTok es de gran interés para Trump?

Los motivos por los que TikTok aparece como prioridad para Trump tienen varias aristas: política, demográfica, mediática y estratégica.

Se debe tener en cuenta que TikTok tiene un público mayoritariamente joven. Durante las últimas elecciones, este segmento demográfico resultó más volátil, menos fiel a los partidos tradicionales y, por varios reportes, fue determinante para Trump. Mantener TikTok activo le permite seguir teniendo acceso directo a ese auditorio, especialmente para mensajes de campaña, movilización, propagación de contenido político, etc.

Trump ha reconocido que “los jóvenes de nuestro país quisieran que se salvara” TikTok, como lo ha expresado públicamente.

Muy importante destacar que tener a TikTok es tener el control sobre discurso y la visibilidad mediática. Más allá del electorado joven, TikTok es una plataforma masiva con fuerte capacidad de viralización.

Cerrar TikTok implicaría una pérdida de uno de los canales más usados por la población para entretenimiento, cultura pop, noticias alternativas, memes, etc.

Desde el punto de vista de un gobernante que busca influir en la narrativa pública, en redes y en cultura digital, conservar TikTok permite una ventaja en términos de visibilidad, difusión de mensajes sin intermediarios tradicionales y contacto con audiencias más diversas. Trump ha utilizado redes sociales a lo largo de sus carreras políticas para comunicar directamente, sin filtraciones mediáticas. TikTok amplía ese alcance.

Pero además, esta red social abarca un sector de cada sociedad que es primordial: la economía. Cerrar TikTok o forzar su venta genera consecuencias económicas: pérdidas para los trabajadores, empresas de publicidad digital, creadores de contenido, cadenas de valor tecnológico, etc.

También supone costos diplomáticos en la relación EE.UU.–China. Trump parece consciente de que una prohibición abrupta tendría efectos adversos no sólo en lo político, sino en lo económico y diplomático del país.

Aunque Trump y su administración han expresado preocupaciones sobre la privacidad de los datos, la posible vigilancia por parte del Partido Comunista chino o la manipulación algorítmica, también han calificado algunas de esas preocupaciones como “sobrevaloradas”.

Sin embargo, legalmente, Washington debe responder a esas inquietudes para que cualquier acuerdo no sea rechazado por el Congreso o por los tribunales. El nuevo marco negociado busca precisamente mitigar esos riesgos mediante desinversión, nuevos propietarios americanos, y garantizando dónde se alojan los datos (por ejemplo, que estén en servidores de EE.UU.).

Lo que los analistas consideran que Trump pretende con este aplazamiento de TikTok

Diversos expertos en política, relaciones internacionales y regulación tecnológica estiman que Trump busca varios fines simultáneos con la decisión de aplazar el cierre de TikTok:

Ganancia de tiempo para negociar un resultado que satisfaga tanto la ley como sus intereses políticos

Al extender los plazos repetidamente, la administración crea espacio para negociar con China, estructurar un plan de adquisición de activos, definir cláusulas de protección nacional, y diseñar un modelo que pueda resistir desafíos legales.

Minimizar el daño político y mediático

Prohibir TikTok completamente podría generar reacciones negativas —desde creadores de contenido hasta jóvenes usuarios que podrían sentir una limitación a su libertad de expresión o de comunicación.

Aplazar la decisión permite suavizar la transición, evitar protestas públicas fuertes, o acusaciones de censura. También le permite a Trump presentarse como alguien que protege la seguridad nacional, pero que respeta la opinión pública.

Obtener concesiones de China y reforzar la posición negociadora en un contexto más amplio

El asunto de TikTok no está aislado; forma parte de una relación comercial y geopolítica cada vez más tensa entre EE.UU. y China. Analistas ven que al mantener TikTok como moneda de cambio, Trump fortalece su palanca para negociar otros temas: aranceles, comercio tecnológico, inversiones, exportaciones, políticas de censura o protección de datos.

Que se haya logrado un acuerdo en Madrid muestra que las diplomacias están activas, y que China también tiene incentivos de conceder algún grado de acceso al mercado estadounidense sin que TikTok sea eliminado.

Consolidar bases de apoyo electoral entre jóvenes  

Este es quizá uno de los motivos menos declarados, pero varios analistas lo señalan como tangible: Trump, cuya base tradicional es más mayor, busca ampliar (o al menos no perder) el apoyo entre votantes jóvenes, quienes usan muchísimo TikTok y cuya participación podría marcar la diferencia en varios estados competitivos. Preservar TikTok, aunque con restricciones, puede ser un gesto importante hacia ese grupo.

Evitar litigios adicionales y posibles bloqueos judiciales

La ley firmada por el Congreso y confirmada por el Tribunal Supremo le da al Ejecutivo menos margen para prohibir la plataforma sin más. Si la administración obvia los requisitos legales, enfrenta impugnaciones judiciales.

Aplazar permite presentar un plan que cumpla con los estándares de seguridad nacional, propiedad, tratamiento de datos, y así reducir el riesgo de que los tribunales frustren la prohibición o impongan sanciones.

En resumen: ¿una solución o sólo otra prórroga?

El aplazamiento —en sí mismo— no resuelve el conflicto de fondo, pero sí parece encaminado a forjar una solución que preserve aspectos claves: la operación de TikTok en EE.UU., la protección de los datos de los usuarios americanos, y la desconfianza hacia China en materia tecnológica y de influencia social.

Sin embargo, hay riesgos persistentes: ¿se asegurará realmente que ByteDance quede fuera del control significativo sobre el algoritmo? ¿Cómo se fiscalizará la protección de los datos? ¿El marco previsto aceptará ojos de inspección independientes? ¿Cuál será el papel del Congreso en aprobar cualquier acuerdo final? Y, por supuesto, ¿cómo responderán los usuarios si sienten que las garantías no son suficientes?

Analistas coinciden en que Trump busca salvar TikTok porque políticamente le conviene, pero también porque cerrar una aplicación tan incrustada en la vida diaria implicaría costos visibles, tanto para él como para el país.

Si bien la motivación de seguridad nacional está presente, para muchos expertos está tan entrelazada con objetivos electorales y de imagen como con derechos digitales y soberanía tecnológica.

En conclusión, el aplazamiento del cierre de TikTok es una jugada compleja: legal, diplomática, política y económica al mismo tiempo. No es solamente una maniobra para esquivar una fecha límite, sino para redefinir las reglas del juego —cómo una gran plataforma global vinculada a China puede seguir operando en EE.UU. bajo un esquema que satisfaga exigencias de seguridad y que a la vez preserve funciones que resultan políticamente útiles.