La brigada médica cubana en Guatemala comienza su retiro tras 28 años de misión ininterrumpida
Imagen/ Diario de Cuba
Un primer grupo de colaboradores regresó a la isla mientras el gobierno guatemalteco aplica el fin escalonado del acuerdo bilateral, en medio de presiones de Washington y dudas sobre la cobertura de los servicios en zonas apartadas
La primera avanzada de la Brigada Médica Cubana en Guatemala emprendió el regreso a la isla esta semana, en cumplimiento del anuncio gubernamental de febrero que dispuso la finalización progresiva del acuerdo de cooperación sanitaria vigente desde 1998 . La salida escalonada, confirmada por el Ministerio de Salud Pública guatemalteco, afecta a unos 412 colaboradores —333 médicos y el resto personal técnico y administrativo— que hasta ahora cubrían servicios en zonas rurales y apartadas del país centroamericano .
La despedida tuvo lugar en un acto «sencillo pero conmovedor» en la Plaza José Martí de la Avenida Las Américas, donde el encargado de negocios de la embajada cubana, Nazario Fernández, destacó el trabajo humanitario de los cooperantes y deseó un feliz retorno . En la ceremonia se rindió homenaje al centenario del nacimiento de Fidel Castro, recordando la tradición internacionalista iniciada en 1963 . Por parte guatemalteca, la coordinadora del programa Sheila Pamela Leyla reconoció la labor de los médicos: «Ustedes llegaron no con armas ni condiciones previas, sino con estetoscopios y una voluntad férrea» .
El fin de una era y las incógnitas del relevo
El acuerdo, firmado en 2002 y renovado por última vez en 2024 con vigencia hasta 2027, no será prorrogado en su componente de brigadas . La cartera de Salud guatemalteca anunció en febrero que la no renovación se aplicará de manera gradual, conforme los contratos individuales vayan concluyendo, sin que haya nuevas incorporaciones . De esta forma, el país pasará a depender únicamente de personal nacional para cubrir las plazas que ocupaban los cooperantes, con énfasis en incentivos para las zonas más recónditas .
Sheila Leyla subrayó que los galenos cubanos hicieron «suyas las montañas, las selvas y los barrios más pobres» y que su partida «deja una marca de salud y dignidad que el tiempo nunca podrá borrar» . Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre el vacío asistencial. Una paciente operada en el hospital oftalmológico de Villa Nueva declaró a EFE: «Lamentamos mucho la situación y nos pone tristes porque ellos se van y han hecho mucho por el pueblo» . La diputada Sonia Gutiérrez alertó que el Estado no ha logrado en 27 años resolver el déficit de personal sanitario en las comunidades más alejadas .
La presión de Estados Unidos como telón de fondo
El giro se produce en un contexto de ofensiva diplomática de Washington contra las misiones médicas cubanas. El secretario de Estado, Marco Rubio, advirtió en febrero que restringirá visas no solo a funcionarios cubanos, sino también a autoridades extranjeras vinculadas a estos programas, a los que califica de «explotación laboral» y «trabajo forzado» . La embajada estadounidense en Guatemala ya había cuestionado públicamente la brigada, sugiriendo que algunos cooperantes no tendrían la formación adecuada .
El gobierno guatemalteco argumentó que el fin escalonado responde a un «análisis técnico» para fortalecer el talento humano nacional y que no se trata de una decisión política . Sin embargo, analistas señalan que la cancelación de este pilar de la cooperación bilateral supone un golpe económico para La Habana, que obtiene ingresos estimados en más de 4.000 millones de dólares anuales por la exportación de servicios profesionales . La pérdida de un «bastión de la diplomacia de la bata blanca» se suma así al progresivo aislamiento del modelo cubano en la región .
Para el régimen de Díaz-Canel, el retiro de Guatemala —sumado a decisiones similares en Ecuador, Honduras y otras naciones caribeñas— erosiona una de sus principales fuentes de divisas y su capacidad de influencia internacional. Mientras tanto, en la isla, la crisis energética y los apagones mantienen en vilo a una población que observa cómo sus médicos son aplaudidos en el extranjero mientras en casa los hospitales operan a oscuras.