Casi 150 estudiantes en EEUU podrían enfrentar la deportación por visas revocadas
Foto: The New York Times
Al menos 147 estudiantes internacionales fueron despojados abruptamente de su capacidad de permanecer en Estados Unidos en los últimos días, según universidades e informes de los medios, lo que sembró el miedo y la confusión en las escuelas, que luchan por ayudar a quienes enfrentan detención y posible deportación.
Las medidas se dirigieron a estudiantes de una amplia gama de universidades, desde instituciones privadas como Harvard y Stanford hasta públicas como la Universidad de Texas en Austin y la Universidad Estatal de Minnesota-Mankato. La Universidad de California tuvo docenas de casos reportados en sus campus.
Varios abogados de inmigración dijeron a The New York Times que a fines de la semana pasada comenzaron a recibir correos electrónicos y llamadas frenéticas de estudiantes que habían sido notificados por el Departamento de Estado o sus universidades de que sus visas o estados habían sido cancelados sin justificaciones claras.
Las condenas penales siempre han puesto a los estudiantes en riesgo de perder sus estatus, pero las infracciones de tránsito y la participación en acciones políticas rara vez se han citado como motivos.
En algunos casos, los oficiales de inmigración han arrestado a estudiantes internacionales relacionados con su participación en causas pro-palestinas. En otros casos, los estudiantes habían cometido infracciones legales, como conducir por encima del límite de velocidad o en estado de ebriedad, dijeron varios abogados de inmigración en entrevistas.
Pero los abogados dijeron que el gobierno de Trump a menudo no había dado ninguna razón, lo que les dejaba adivinar por qué los estudiantes fueron atacados.
Esto pone patas arriba todas las prácticas habituales del gobierno”, dijo Miriam Feldblum, directora ejecutiva de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, que representa a más de 570 colegios y universidades públicas y privadas en todo el país.
«Están terminando los estatus de los estudiantes de una manera que nunca antes lo habían hecho y prácticamente sin ninguna explicación y con pocos recursos para corregir o apelar por parte de la institución o los estudiantes”.
A finales del mes pasado, Marco Rubio, el secretario de Estado, ordenó a los diplomáticos que revisaran las publicaciones en las redes sociales de algunos solicitantes de visa para mantener alejados del país a los sospechosos de criticar a Estados Unidos e Israel.
El Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron de inmediato a los mensajes en busca de comentarios.
Las recientes medidas añaden más ansiedad a un entorno ya precario para los estudiantes y académicos internacionales en Estados Unidos. A los defensores de la educación internacional les preocupa que tales medidas enfríen la capacidad de las escuelas estadounidenses para atraer a estudiantes extranjeros.
El mes pasado, Mahmoud Khalil, un estudiante recién graduado de la Universidad de Columbia que participó en el activismo propalestino durante las protestas universitarias del año pasado, fue arrestado en su apartamento y enviado a Luisiana para una posible deportación, a pesar de ser residente permanente.
Poco después, Rumeysa Ozturk, una estudiante turca de la Universidad de Tufts, fue detenida por agentes enmascarados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), cuando se dirigía a reunirse con unos amigos. Ozturk, que había escrito un ensayo de opinión a favor de los palestinos, también fue llevada a Luisiana.
Las medidas dirigidas a los estudiantes internacionales encajan con la agenda política más amplia de la administración Trump de reducir el número de inmigrantes, tanto legales como indocumentados, y de obligar a las universidades a tomar medidas enérgicas contra lo que el presidente dice que es un antisemitismo desenfrenado en los campus.
Estados Unidos emitió más de 400 000 visas a estudiantes en 2024. Algunos de los estudiantes atacados recientemente habían cometido delitos como exceso de velocidad o conducir en estado de ebriedad, dijeron los abogados. Agregaron que tales ofensas normalmente no se elevaban a la deportación. Sin una visa, un estudiante internacional se convierte en indocumentado y debe salir de los Estados Unidos o corre el riesgo de ser detenido y puesto en proceso de deportación. Varios abogados dijeron que tenían clientes que habían optado por abandonar el país por temor a ser arrestados por agentes de ICE, la agencia de Seguridad Nacional encargada de llevar a cabo la promesa de Trump de deportaciones masivas.
Casi 150 estudiantes en EEUU podrían enfrentar la deportación por visas revocadas
Foto: The New York Times
Algunos de los estudiantes afectados son estudiantes de posgrado que tienen tesis doctorales que se supone que defenderán el próximo mes. Otros son estudiantes universitarios. Otros han completado sus estudios y han estado trabajando en los Estados Unidos, bajo un programa especial que permite a los recién graduados internacionales permanecer en el país hasta por tres años si tienen empleo.
Esto no tiene precedentes”, dijo Fuji Whittenburg, un abogado de inmigración en Calabasas, California, que ha ejercido la abogacía durante 20 años. ‘Nunca he visto nada parecido a esto”. “Un roce con las fuerzas del orden que no necesariamente resultó en un arresto o una condena es todo lo que se necesitó”.
Whittenburg dijo que uno de sus clientes era un ciudadano indio que recibió un DUI cuando estudiaba en los Estados Unidos hace más de una década. Cuando solicitó una segunda visa de estudiante más recientemente, reveló el cargo a las autoridades consulares de Estados Unidos en su país de origen. Finalmente le otorgaron la visa para continuar sus estudios en los Estados Unidos. Harvard aconsejó a los estudiantes internacionales la semana pasada durante un seminario web que reconsideraran viajar al extranjero, según The Harvard Crimson, el periódico estudiantil.
El personal también advirtió a los estudiantes que el discurso pro-palestino podría ser riesgoso. Durante el seminario web, Jason Corral, un abogado, dijo que parecía haber un cambio con respecto al primer mandato del presidente Trump, según The Crimson. “La diferencia es que hemos visto situaciones en las que parece que las visas de las personas están siendo revocadas simplemente por su discurso o protestas”, dijo.
En una alerta, una coalición de organizaciones nacionales de medios estudiantiles instó a los medios estudiantiles la semana pasada a “minimizar el daño”, citando amenazas a la expresión de los estudiantes.
El lunes, una carta enviada a Michael Drake, presidente de la Universidad de California, y a otros por el Consejo de la Asociación de Profesores de la Universidad de California dijo que la universidad debería ayudar a los estudiantes que habían sido atacados, argumentando que tenía la “obligación moral” de proteger los derechos legales de los estudiantes y académicos.
La carta, que fue firmada conjuntamente por el Consejo Universitario AFT, un sindicato de profesores y bibliotecarios, pidió a la universidad que permitiera a los estudiantes deportados o detenidos continuar con sus programas a distancia, que continuara proporcionando estipendios, salarios y becas y que ayudara a los estudiantes en los tribunales. Varios estudiantes han demandado al gobierno para impugnar sus despidos, y se espera que las demandas se acumulen.
Stacy Tolchin, una abogada de inmigración en Pasadena, California, presentó dos demandas en un tribunal federal en Los Ángeles el sábado, y dijo que presentaría más esta semana.
En un caso, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) representa a un estudiante de doctorado chino en el Dartmouth College que ha estado estudiando ciencias de la computación.
Según una denuncia presentada el 4 de abril, el estudiante, Xiaotian Liu, no había cometido ningún delito ni había participado en ninguna protesta. La universidad le dijo al estudiante en un correo electrónico que este “no era un procedimiento estándar o normal”, según la demanda, que se presentó en un tribunal federal en New Hampshire.
El sueño de Xiaotian de terminar su programa de doctorado y obtener un doctorado en Dartmouth College está ahora en grave peligro”, dice la demanda.
¿Qué dicen las universidades?
Universidades de todo Estados Unidos están reportando que las visas de algunos de sus estudiantes internacionales están siendo revocadas inesperadamente, expresando alarma por lo que parece ser un nuevo nivel de escrutinio gubernamental, reporta AP.
Las visas pueden ser canceladas por varias razones, pero los directivos universitarios dicen que el gobierno ha estado poniendo fin silenciosamente al estatus de residencia legal de los alumnos con poca anticipación en los avisos a los estudiantes o a las escuelas. Esto representa un cambio con respecto a la práctica anterior y deja a los estudiantes vulnerables a la detención y deportación.
“Lo que estás viendo que sucede con los estudiantes internacionales es realmente una parte del escrutinio mucho más amplio que el gobierno de Trump está ejerciendo sobre los inmigrantes de todas las distintas categorías”, declaró Michelle Mittelstadt, directora de asuntos públicos en el Instituto de Política Migratoria.
Muchos funcionarios universitarios y estudiantes sólo se han enterado de los cambios cuando han examinado una base de datos federal y han visto cambios en el estatus migratorio de un individuo.
¿Cómo funcionan las visas de estudiante?
Los alumnos de otros países deben cumplir con una serie de requisitos para obtener una visa de estudiante en Estados Unidos, generalmente una F-1. Después de ser admitidos en una escuela en territorio estadounidense, los estudiantes pasan por un proceso de solicitud y entrevista en una embajada o consulado estadounidense en el extranjero.
Los estudiantes con visa F-1 deben demostrar que tienen suficiente apoyo financiero para cursar sus estudios en Estados Unidos. Deben mantener buenas calificaciones en su programa académico, y en general están limitados para trabajar fuera del campus durante su trayecto universitario.
Las visas de entrada son gestionadas por el Departamento de Estado. Una vez que están en Estados Unidos, el estatus legal de los estudiantes internacionales es supervisado por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio, adscrito al Departamento de Seguridad Nacional.
Foto: AFP
Los directivos de muchas universidades se enteraron de que el estatus legal de algunos de sus estudiantes internacionales había sido cancelado cuando revisaron una base de datos gestionada por Seguridad Nacional. En el pasado, dicen funcionarios universitarios, normalmente las visas eran revocadas después de que las escuelas le informaban al gobierno cuando el comportamiento o el rendimiento de los alumnos los hacía perder su estatus.
Después de perder la residencia legal, se les dice a los estudiantes que deben irse del país
Históricamente, a los estudiantes que se les revocaba la visa se les permitía mantener su estatus de residencia legal y completar sus estudios.
La falta de una visa válida sólo limitaba su capacidad para salir de Estados Unidos y regresar, algo para lo cual podían volver a presentar una solicitud ante el Departamento de Estado. Pero si un alumno ha perdido el estatus de residencia, debe irse inmediatamente o de lo contrario se arriesga a ser detenido por las autoridades de inmigración.
Algunos directivos de la educación superior temen que los arrestos y revocaciones pudiesen tener un efecto desalentador en los alumnos extranjeros que aspiran a estudiar en Estados Unidos.
La falta de claridad sobre lo que está generando las revocaciones puede hacer que los estudiantes tengan miedo, señaló Sarah Spreitzer, vicepresidenta de relaciones gubernamentales en el Consejo Estadounidense de Educación.
“Las acciones muy públicas que están tomando el ICE (siglas en inglés del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas) y el Departamento de Seguridad Nacional con respecto a algunos de estos estudiantes —por medio de las cuales están sacando a estos alumnos de sus hogares o de sus calles—, eso no suele hacerse a menos que haya un problema de seguridad cuando se revoca una visa de estudiante”, expresó. “La amenaza de esta expulsión muy rápida es algo nuevo”.
Las universidades están tratando de tranquilizar a los estudiantes
En mensajes a las personas en sus campus, las universidades han dicho que le están pidiendo al gobierno federal respuestas sobre por qué decidió cancelar las visas. Otras les han enfatizado nuevamente a los estudiantes que tomen precauciones en su viaje, recomendándoles que lleven su pasaporte y otros documentos de inmigración con ellos.
Los directivos universitarios hablaron de un creciente sentido de incertidumbre y ansiedad.
“Estos son tiempos sin precedentes, y nuestros principios rectores normales para vivir en una sociedad democrática están siendo desafiados”, escribió en un correo electrónico Marcelo Suárez Orozco, rector de la Universidad de Massachusetts en Boston. “Ante la velocidad y la profundidad de los cambios que están ocurriendo, debemos reflexionar sobre las maneras en que podemos prepararnos, protegernos y responder mejor”.
Suárez Orozco indicó que el estatus de residencia legal les había sido cancelado a dos estudiantes y “a otros cinco miembros de nuestra comunidad universitaria, incluidos egresados recientes que participan en programas de capacitación”.
(Con información de The New York Times y Cubadebate)