La misión Artemis II ya está en órbita terrestre y avanza hacia la Luna tras solventar fallos en comunicaciones y en el inodoro
Imagen/ NASA
Los cuatro astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense superaron los primeros contratiempos técnicos en las horas posteriores al despegue, incluyendo una pérdida parcial de comunicaciones y una avería en el único baño de la cápsula Orión. La tripulación se prepara ahora para la maniobra crítica de inyección translunar que los llevará hacia el satélite.
La misión Artemis II, la primera en llevar astronautas a las proximidades de la Luna en más de 50 años, completó con éxito su despegue el miércoles por la noche desde el Centro Espacial Kennedy en Florida . Los cuatro tripulantes —los estadounidenses Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y el canadiense Jeremy Hansen (especialista de misión)— se encuentran ahora en órbita terrestre a bordo de la cápsula Orión, a la que han bautizado como «Integrity» .
Las primeras horas de vuelo no estuvieron exentas de sobresaltos. A los 51 minutos del lanzamiento, durante una transferencia planificada entre satélites de comunicaciones, la nave sufrió una pérdida parcial temporal de comunicaciones . «La tripulación podía escuchar a los expertos en la Tierra, pero ellos no podían escuchar a los astronautas», explicó Jared Isaacman, administrador de la NASA . El problema fue rápidamente diagnosticado y resuelto, restableciéndose el enlace bidireccional sin mayores consecuencias para el plan de vuelo .
El segundo contratiempo, de carácter más doméstico pero igualmente relevante en una misión de larga duración, afectó al novedoso sistema de gestión de residuos de la cápsula. Poco después del despegue, la tripulación reportó una luz de avería intermitente en el controlador del inodoro . Este dispositivo, que por primera vez se incorpora en una misión de espacio profundo, es significativamente más avanzado que los utilizados en la Estación Espacial Internacional . En las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, los astronautas carecían de un baño a bordo y se veían obligados a usar bolsas para recoger los desechos durante el viaje lunar .
«En estrecha colaboración con el centro de control de la misión en Houston», los astronautas lograron recalibrar el sistema y verificar el correcto flujo interno, restableciendo el funcionamiento normal del inodoro . «Somos bastante afortunados como tripulación de tener un inodoro con puerta en esta pequeña nave, el único lugar al que podemos ir durante la misión donde realmente podemos sentir que estamos solos por un momento», comentó Jeremy Hansen en un video difundido por la NASA .
Superados estos incidentes, la tripulación ha continuado con las operaciones según lo previsto. Tras un breve descanso de aproximadamente cuatro horas, los astronautas fueron despertados por el centro de control con la canción «Sleepyhead» de Young & Sick, una tradición que data de la era Apolo . A continuación, ejecutaron la maniobra de «elevación del perigeo», un encendido de los motores que ajusta la órbita terrestre de Orión y la sitúa en una trayectoria más elevada .
La jornada de este jueves culminará con la maniobra más crítica de la misión hasta la fecha: la inyección translunar. Este encendido, que está previsto para esta tarde, aumentará la velocidad de Orión, permitiéndole abandonar la órbita terrestre y emprender un viaje de cuatro días hacia la Luna . «Si todo va según lo planeado, la cápsula llegará a las proximidades del satélite alrededor del 6 de abril, el sexto día de la misión», confirmó la NASA .
El objetivo principal de Artemis II no es el alunizaje, sino una trayectoria de sobrevuelo que llevará a Orión a aproximadamente 4.112 millas (unos 6.620 kilómetros) sobre la superficie lunar, permitiendo a la tripulación observar la cara oculta del satélite . «Esta misión constituye un ensayo general crucial para el proyecto de la NASA de llevar a seres humanos a la superficie lunar a finales de esta década», destacó la agencia . El regreso a la Tierra está previsto para el 10 de abril, con un amerizaje en el océano Pacífico .