30 años después: la Fiscalía de Florida reabre el caso contra Raúl Castro por el derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate
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El fiscal general James Uthmeier anunció la reactivación de la investigación estatal que había sido cerrada durante la administración Biden, en medio de una creciente presión de congresistas cubanoamericanos y grupos del exilio que exigen justicia por la muerte de cuatro pilotos en 1996
Tres décadas después de aquel 24 de febrero en que dos avionetas civiles de la organización Hermanos al Rescate fueron derribadas por cazas de la Fuerza Aérea Cubana en el estrecho de Florida, la justicia estadounidense ha decidido remover el polvo de un expediente que parecía condenado al olvido. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció este miércoles la reapertura de la investigación criminal contra Raúl Castro por su presunta responsabilidad en el ataque que costó la vida a cuatro pilotos .
«Cuando se cometen injusticias contra ciudadanos de Florida, tanto bajo las leyes estatales como federales, es necesario que los responsables rindan cuentas», declaró Uthmeier durante una rueda de prensa en Miami, transmitida en directo por varios medios locales . El fiscal confirmó que una investigación iniciada hace varios años contra el entonces ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias fue cerrada por la administración Biden, pero ahora ha sido reactivada. «Cuando esto llegó a mi atención, reactivamos los archivos. Así que sí, esa investigación continuará» .
El crimen que marcó un punto de inflexión en las relaciones Cuba-EE.UU.
El 24 de febrero de 1996, tres avionetas Cessna 337 Skymaster pertenecientes a Hermanos al Rescate, una organización fundada por el exiliado cubano José Basulto para localizar balseros en el estrecho de Florida, partieron del aeropuerto de Opa Locka . Dos de ellas fueron interceptadas y derribadas con misiles aire-aire por cazas MiG-29 y MiG-23 de la Fuerza Aérea Cubana. En el ataque murieron Armando Alejandre Jr., de 45 años; Carlos Costa, de 29; Mario de la Peña, de 24; y Pablo Morales, de 30, este último residente permanente en Estados Unidos .
El lugar exacto del derribo ha sido objeto de controversia durante tres décadas. Mientras el gobierno cubano sostiene que las aeronaves violaron su espacio aéreo y fueron derribadas dentro de sus aguas jurisdiccionales, los informes de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) concluyeron que las avionetas fueron destruidas con misiles por las Fuerzas Aéreas Cubanas, que no se realizaron suficientes advertencias antes de disparar, y reiteraron que los Estados deben abstenerse de recurrir al uso de armas contra aeronaves civiles en vuelo .
El papel de Raúl Castro: ¿quién dio la orden?
El corazón de la investigación reabierta apunta directamente a Raúl Castro, quien en 1996 era ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y, según múltiples testimonios, habría dado la orden de derribar las avionetas. En su momento, su hermano Fidel Castro declaró públicamente: «Dimos la orden» después de consultar con Raúl .
En una carta dirigida al presidente Donald Trump el pasado 13 de febrero, los congresistas cubanoamericanos María Elvira Salazar, Carlos Giménez y Mario Díaz-Balart, junto al senador Rick Scott, destacaron décadas de reportes periodísticos que indican que Castro —como jefe militar— ordenó el ataque contra las aeronaves civiles desarmadas . «Creemos inequívocamente que Raúl Castro es responsable de este atroz crimen. Es hora de que sea llevado ante la justicia», escribieron los legisladores .
Un contexto de máxima tensión bilateral
La reapertura del caso no ocurre en el vacío. Se produce en medio de una escalada de tensiones entre Washington y La Habana, agravada por la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses el pasado 3 de enero y la política de mano dura de la administración Trump contra el régimen cubano . El propio Uthmeier destacó que ahora existe «una excelente relación de trabajo con el Gobierno federal», un cambio sustancial respecto a la era Biden, cuando la investigación fue archivada .
Grupos del exilio cubano en Florida, que alberga una de las mayores comunidades de cubanos en Estados Unidos, han mantenido durante décadas una fuerte presión política para exigir justicia por el incidente. Marcel Felipe, presidente del Museo Americano de la Diáspora Cubana, calificó el anuncio como «un gran día para la justicia» y reveló que la semana pasada sostuvieron una reunión con Uthmeier para discutir la factibilidad de encausar a Raúl Castro .
Los antecedentes judiciales: condenas y espías
Hasta la fecha, Estados Unidos solo ha condenado a una persona por conspiración para cometer asesinato en relación con el derribo: Gerardo Hernández, el líder de la Red Avispa, una red de espionaje cubana desmantelada por el FBI en la década de 1990 . Hernández fue sentenciado a cadena perpetua, pero fue liberado por el presidente Barack Obama en diciembre de 2014 durante un canje de prisioneros, tras cumplir 16 años de cárcel .
Dos pilotos de combate y su oficial al mando también han sido acusados, pero permanecen fuera del alcance de las autoridades estadounidenses al residir en Cuba .
El caso de las avionetas tiene además un capítulo de espionaje digno de novela. Juan Pablo Roque, un teniente coronel de aviación cubano que se infiltró en Hermanos al Rescate durante años, desapareció de Miami días antes del derribo y reapareció en La Habana como agente de inteligencia . Roque fue acusado posteriormente de participar en el derribo, aunque siempre sostuvo que la decisión fue del gobierno soberano de Cuba y que no ordenó matar a nadie .
¿Qué sigue?
Uthmeier fue cauto respecto a los detalles de la investigación en curso. «No puedo decir mucho más en este momento, pero vamos a continuar con esta investigación», afirmó durante la rueda de prensa . El fiscal reconoció que muchos miembros de la legislatura estatal y ciudadanos de Florida «quisieran ver alguna resolución e idealmente rendición de cuentas» .
Por su parte, funcionarios del gobierno cubano no han respondido hasta el momento a las solicitudes de comentarios sobre la reapertura del caso . La Habana siempre ha defendido la legalidad de sus acciones argumentando que las avionetas violaron repetidamente su espacio aéreo y realizaron actos de provocación, incluyendo el lanzamiento de octavillas sobre La Habana .
Treinta años después, el eco de los motores de aquellas avionetas vuelve a sonar en los tribunales de Florida. Y con él, la pregunta que durante tres décadas ha perseguido a Raúl Castro, hoy nonagenario y desaparecido de la escena pública: ¿quién da la orden de disparar contra civiles desarmados? La justicia estadounidense quiere una respuesta. El tiempo dirá si la obtiene.